Экстренность подготовки операции не могла не повлиять на её ход, и налёты, намеченные на раннее утро, в реальности были выполнены около полудня. Координация действий между соединениями ВВС СФ, ВВС КБФ и 4-й САД была весьма условной, поэтому общего одновременного удара не получилось, и налёты ВВС КБФ и 4-й САД на цели, расположенные на южном побережье Финского залива, состоявшиеся около 6 утра, послужили для финских ВВС и ПВО сигналом к повышенной боеготовности. Все последующие налёты ВВС СФ уже не могли быть внезапными – финские истребители осуществляли патрулирование над прикрываемыми объектами, в том числе над районами Йоэнсуу и Йоройнен, и из-за этого группы 72-го СБАП из хищников, готовых к внезапному нападению, уже превратились в дичь, которую поджидали на номерах охотники из LLv 26.
Первой к своей цели, аэродрому Йоэнсуу, около 12:20 подошли 15 СБ группы Рыбальченко (от Петрозаводска до Йоэнсуу около 250 км, а до Йоройнена – 330 км). Экипажи группы не обнаружили самолётов, что не удивительно – финские части на тот момент этот аэродром не занимали. После этого одно звено 5-й эскадрильи сбросило бомбы на станцию Йоэнсуу, а остальная группа прямиком отправилась к запасной цели, аэродрому Йоройнен. Это решение капитана Рыбальченко стало роковым для девяти экипажей группы: отбомбись он по станции Йоэнсуу или лётному полю аэродрома, и наверняка все самолёты и экипажи целыми и невредимыми вернулись бы на свой аэродром, однако капитан чётко исполнял приказ штаба дивизии и вёл группу навстречу судьбе.
У группы Капустина вылет поначалу, казалось, не задался вовсе. Сначала из-за отказа мотора в обратный путь повернул самолёт мл. лейтенанта Сидяченко, а через некоторое время по той же причине отвернул самолёт командира звена 1-й эскадрильи ст. лейтенанта Дикаря, за которым последовали оба пилота его звена. Это было первое напоминание о неверном решении разделить 1-ю эскадрилью. Тем не менее, в дальнейшем именно эта группа мало того что выполнила поставленную задачу, но и единственная не понесла боевых потерь. В 12:35 с высоты почти три километра самолёты группы сбросили бомбы на лётное поле аэродрома Йоройнен, после чего развернулись на обратный курс.
Несмотря на полную боевую готовность финских ВВС и ПВО, удар 4-й эскадрильи 72-го СБАП, очевидно, оказался абсолютно внезапным для противника. Хвалёная финская система ВНОС не смогла засечь полёт восьми СБ, несмотря на то, что советские самолёты пролетели над финской территорией более 100 километров. У истребителей LLv 26 в этот момент была «пересменка» – самолёты из 2-й эскадрильи только что вернулись из полёта и произвели посадку, а шесть «Фиатов» 3-й эскадрильи за несколько минут до налёта поднялась в воздух и ушли в зону патрулирования. Поэтому кроме зенитной артиллерии никто не мог помешать экипажам СБ 4-й эскадрильи выполнить свою работу, причём, судя по отсутствию повреждений, если огонь и вёлся, то уже на отходе от цели и никакого вреда не причинил. Взлететь смогли только два «Фиата», FA-33 старшины Лассе Аалтонена (Lasse Aaltonen) и FA-15 сержанта Суло Суикканена (Sulo Suikkanen), но пока финские пилоты выруливали и стартовали, советская группа уже была далеко, и финны не имели ни одного шанса настигнуть СБ, налегке уходящие в сторону границы.
Однако ещё при наборе высоты финская пара буквально натолкнулись на сводную группу 5-й и 1-й эскадрилий 72-го СБАП, которые через 15–20 минут полёта от Йоэнсуу в 12:45 сбросили бомбы на аэродром Йоройнен. Финские лётчики сразу перешли в атаку. Вот как описывает этот эпизод финский историк К. Штенман (Kari Stenman):
«LLv 26 летала на прикрытие весь день. Патруль 2-го звена под командованием лейтенанта Лаури Хямяляйнена едва совершил посадку в Йоройнене, когда 15 бомбардировщиков 72-го СБАП атаковали аэродром с высоты 1000 метров в 11:45. С почти пустыми топливными баками два «Фиата» снова стартовали за бомбардировщиками и смогли быстро настичь СБ, сбив три из них. Старшина Лассе Аалтонен так описывает первый бой с противником:
«Время 11:55–12:05, высота 1000 метров. Настигнув соединение, обстрелял левый двигатель левофлангового самолёта, находившегося в полном беспорядке строя, который сразу же загорелся. Не успел я хорошо обстрелять правый мотор, как самолёт завалился влево, полого пикируя, вошёл, как мне показалось, в штопор и упал в воду восточнее Ахвенсалми. Из остальной группы только лишь три самолёта летели на восток. Место падения хорошо находится по обломкам на воде. Большое маслянистое пятно было заметно на обратном пути. Противник, возможно, использовал более тяжёлые пулемёты, чем ранее. Своих повреждений нет. Мой самолёт FA-33».
Судя по отчёту старшины Аалтонена, советские экипажи мало того что не ожидали такой быстрой атаки, но и явно летели не компактной группой, а шестёрками или звеньями. Это не удивительно, учитывая сборный характер группы и то, что одно звено 1-й АЭ должно было отбомбиться по станции Йоэнсуу, а, следовательно, вышло из строя эскадрильи. Аалтонен чётко говорит, что из атакованной группы после его атак три СБ продолжали лететь на восток, а они на пару с Суикканеном заявили три самолёта (по одному лично, и ещё один в паре), то есть в группе было не более шести СБ. Ещё по опыту советско-финляндской войны было установлено, что компактно летящие группы СБ в 9 и более самолётов практически не имели потерь от атак финских истребителей, и, напротив, одиночные машины и звенья практически не имели шансов уцелеть в воздушном бою. 25 июня это обстоятельство усугубило то, что противником были «Фиаты» G.50, вооружённые двумя 12,7-мм крупнокалиберными пулемётами, против которых экипажи СБ были практически беззащитны. Тем не менее, у большинства советских пилотов был шанс уйти – ведь финских истребителей было только два, а горючее в их баках на исходе, но в этот момент фортуна окончательно повернулась задом к экипажам группы Рыбальченко. К месту боя подошла шестёрка 3/LLv 26, которую по радио вызвали на подмогу защитникам аэродрома. Подошедшие самолёты сходу вступили в бой, который превратился в бойню. Из книги К. Штенмана:
«Лейтенант Урхо Ниеминен возглавлял 3-ю эскадрилью, заметив бомбардировщики тогда, когда его шесть «Фиатов» получили по радио приказ возвращаться обратно. Используя преимущество в высоте, финны нанесли удар в 11:55, и за 20 минут пять пилотов сбили 10 самолётов СБ – лишь заместитель командира эскадрильи лейтенант Олли Пухакка остался безрезультатным, потому что его вооружение не действовало. Утром при выполнении фигур высшего пилотажа ленты пулемётов перекосило.
Ниеминен описывает схватку, в которой он сбил три самолёта: «Время 11:55–12:15, высота 1500–1000 метров. Столкнулся звеном с соединением из 15–20 СБ возле Туусярви. С высоты, преследуя на высокой скорости, догнали на прямой. Обстрелял два самолёта на правом фланге, моторы обоих загорелись. Возле острова Керисало снова оказался на хорошей позиции за одним СБ. Его бензобак взорвался в воздухе. Самолёт упал вниз. Находясь позади оставшихся самолётов, обстреливал их. Моя работа выполнена, 4–5 самолётов остались от формирования, так же дымят, некоторые горят. Самолёты, уклоняясь, действовали самостоятельно в формировании, и его структура постоянно менялась.
Старшина Валио Порвари также сбил три самолёта и ещё один разделил с прапорщиком Сакари Кокконеном. Первый из них рассказывает:
«Время 11:55–12:15, высота 1800–1000 метров. Атаковал одновременно с лейтенантом Ниеминином. Первый самолёт, последний в правофланговом звене, правый мотор загорелся, самолёт пошёл вниз с углом 30 градусов. После этого сместился правее и поджёг у самолёта на фланге оба мотора. Оставшиеся во вражеском соединении одиночные самолёты двигались самостоятельно и непрерывно меняли курс. Следующий самолёт упал с двумя горящими моторами. Следующий взорвался в воздухе. Последнего обстрелял на левом фланге строя, у него начал дымиться левый мотор. На этом закончились патроны. Самолётов в воздухе осталось 5–6 штук, из которых два дымили.
«Фиат» способен настигать СБ. Отдельные самолёты в соединении постоянно совершали манёвр уклонения. Три пулевых пробоины в правом крыле. Мой самолёт FA-20».
