Рабочая "тройка" Panzerwaffe

«Нулевая» эволюция – от лёгких Ausf.A к средним Ausf.D

Первоначально УВС заказало промышленникам небольшую «нулевую» партию из 25 танков. Подразумевалось, что они должны будут поступать в танковые части вермахта с октября 1936 по апрель 1937 года. В апреле 1936 года после прохождения испытаний танк получил индекс «Sd.Kfz.141» (по сквозной нумерации техники, принятой в немецкой армии). В частях машина учитывалась под «боевым» индексом «Panzerkampfwagen III» (сокращённо – «Pz.Kpfw.III»).

Всего компании Daimler-Benz и Krupp выпустили десять машин этой модификации, которые первоначально обозначались как 1.Serie/Z.W, а позднее – Pz.Kpfw.III Ausf.A. На этих экземплярах проходила отладка и оптимизация конструкции танка, а потому их конструкция отличалась от прототипа. Сильные изменения претерпела ходовая часть – десять опорных катков на пяти подпружиненных тележках заменили пятью катками значительно большего диаметра с индивидуальными вертикальными рессорами. На крыше башни установили командирскую башенку нового типа. Броня по-прежнему оставалась противопульной и имела 14,5 мм в толщину. Крыша корпуса сваривалась из 10-мм листов, днище – из 4-мм. Первые два танка, которые потом использовались исключительно в учебных целях, изготовили из конструкционной стали.

Однако пятикатковая конструкция себя не оправдала, и ходовая часть нередко выходила из строя. Следующую партию под названием 2.Serie/Z.W (Pz.Kpfw.III Ausf.В) конструкторы решили изготовить с подвеской, позаимствованной у танка B.W. Теперь у Pz.Kpfw.III стало восемь опорных катков, которые попарно блокировались в четыре тележки, которые подвешивались на двух группах листовых рессор с гидравлическими амортизаторами производства компании Fichtel & Sachs. Количество поддерживающих роликов увеличили до трёх.

Определённые изменения конструкторы внесли и в трансмиссию – прежде всего, в механизм поворота и бортовые передачи. Кроме того, изменилась конструкция вентиляционных отверстий моторного отделения, системы выхлопа и командирской башенки. Инженеры перепроектировали крышу кормовой части танка, и теперь там появились специальные «карманы» для установки пяти дымовых шашек. Форма лючков, смонтированных в нижней лобовой бронедетали для доступа к элементам трансмиссии, изменилась с прямоугольной на круглую.

Масса танка выросла с 15,4 до 15,9 т, но из-за изменений, внесённых в ходовую часть, его максимальная скорость осталась прежней – 35 км/ч. Партия выпускалась во второй половине 1937 года, и общая её численность составила 15 машин.

На следующих пятнадцати машинах «нулевой» серии (модификация 3.Serie/Z.W) творческие поиски конструкторов продолжились. Из расчёта на один борт они заменили две рессоры одной длинной, которая обеспечивала подвеску двух средних тележек, а также двумя короткими параллельными, которые подрессоривали крайние тележки. Ряд незначительных изменений коснулся системы выхлопа, планетарных механизмов поворота и буксирных крюков. Эта модификация, позже получившая обозначение Pz.Kpfw.III Ausf.С, выпускалась во второй половине 1937 и зимой 1938 года.

В январе 1938 года стартовал выпуск последней партии «нулевой» серии – модификации 3b.Serie/Z.W. числом в 30 машин, которым позже присвоили индекс Pz.Kpfw.III Ausf.D. Любопытно, что первоначально УВС заказало 25 машин, но так как пять шасси Ausf.B выделили на сборку прототипов самоходных артиллерийских установок (далее – САУ) StuG III, изготовленные для них бронированные корпуса и башни остались неиспользованными. Чтобы «добро» не пропадало, военные заказали ещё пять шасси новой модификации.

В конструкцию нового танка внесли значительно больше изменений, чем в Ausf.C. Во-первых, снова модернизировали ходовую часть (если раньше передняя и задняя рессоры размещались параллельно земле, то теперь их расположили под углом). Во-вторых, изменилась конструкция ведущего колеса и ленивца, в-третьих – до 30 мм выросла толщина лобового и бортового бронирования. Танк получил новую командирскую башенку с 30-мм стенками и пятью смотровыми щелями вместо шести. Кроме того, изменилась конструкция корпуса в его задней части и люков доступа в моторное отделение (с них убрали вентиляционные жалюзи), стала другой форма бортовых воздухозаборников. Опять поменялась конструкция передних буксировочных крюков, а задние перенесли на новое место. Пятискоростную КПП заменили шестискоростной (модели ZF SSG76). Ёмкость топливных баков увеличили до 600 л, а система вывода отработанных газов была модифицирована.

В результате проведённых изменений масса машины достигла 19,8 т, и по своим техническим параметрам танк приблизился к характеристикам выпускавшегося одновременно с ним Pz.Kpfw.IV Ausf.B, который весил 18,8 т (лобовое бронирование «четвёрки» также равнялось 30 мм). Интересно, что первые Pz.Kpfw.III Ausf.D изготовили из 14,5-мм листов брони, так как смежники не успели вовремя поставить сборочным предприятиям 30-мм броню.

Тем временем из линейных частей приходило всё больше негативных отзывов о 16-катковой конструкции ходовой части новых танков. В результате в 6-м Департаменте приняли решение заказать инженерам Daimler-Benz очередную модернизацию ходовой Pz.Kpfw.III, которая по своим характеристикам наиболее полно отвечала бы требованиям военных, и уже новую машину запускать в серийное производство.

От Ausf.E до Ausf.K

В декабре 1938 года начался выпуск танка пятой модификации – 4.Serie/Z.W., которая в войсках обозначалась как Pz.Kpfw.III Ausf.E и выпускалась по октябрь 1939 года, то есть до самого начала Второй мировой войны (далее – ВМВ). Танк получил по шесть опорных катков увеличенного диаметра на борт, для подвески которых конструкторы использовали поперечные торсионы. Они проходили через весь корпус танка и крепились к противоположному борту, в связи с чем катки левого борта были сдвинуты на 127 мм ближе к корме машины. Первый и последний каток дополнительно снабжались гидравлическими амортизаторами. В очередной раз поменяло свою форму ведущее колесо.

На модификации Ausf.E установили гораздо более мощный двигатель Maybach HL120TR мощностью 300 л. с. при оборотах 3000 об/мин. и механическую десятискоростную КПП Variorex SRG 328-145.

По бортам корпуса конструкторы спроектировали эвакуационные люки для механика-водителя и стрелка-радиста, а башенные боковые люки сделали двухстворчатыми. Для стрелка-радиста с правой стороны в вертикальной лобовой стенке подбашенной коробки сделали смотровую щель, изменилась форма бронемаски Kugelblende 30 для курсового пулемёта. На корме танка разместили ящик с дымовыми шашками.

За весь период производства немецкая промышленность успела изготовить лишь 98 машин этой модификации. В связи с началом серийного выпуска Pz.Kpfw.III танковые подразделения вермахта изменили свою структуру. Теперь 1-й взвод каждой роты должен был комплектоваться не тремя, а пятью такими танками. Однако к 1 сентября 1939 года, когда Германия, напав на Польшу, развязала ВМВ, промышленники не успели полностью обеспечить армию необходимыми Pz.Kpfw.III Ausf.E, поэтому в части направили танки всех предыдущих модификаций. В 1940–41 годах часть Ausf.E перевооружили 50-мм пушкой 5 cm KwK L/42, которую прикрывала орудийная маска нового типа.

На следующей модификации Pz.Kpfw.III Ausf.F (5.Serie/Z.W.), выпуск которой стартовал в сентябре 1939 года, внесение изменений в конструкцию осуществлялось в два этапа. Сначала инженеры защитили подбашенный просвет металлическим буртиком, который приваривался к крыше подбашенной коробки. Кроме того, изменили свою конструкцию крышки воздухозаборников, предназначавшихся для охлаждения рулевых механизмов и тормозов. Машину снабдили осветительными приборами, на крыльях расположились светильники габаритных огней, над буксирными крюками появились две фары, а третью фару конструкции фирмы Notek смонтировали на левом крыле.

Опыт боёв Польской и Французской кампаний заставил специалистов 6-го Департамента пересмотреть свою точку зрения на вооружение немецких танков. С июня 1940 года на Pz.Kpfw.III Ausf.F начали устанавливать 50-мм пушки 5.0cm KwK38 L/42, в результате чего пришлось перепроектировать переднюю часть башни и орудийную маску. Однако бои лета-осени 1941 года показали, что эти меры по усилению огневой мощи танков оказались недостаточными, а потому в 1942–43 годах машины Ausf.F перевооружили ещё раз 50-мм пушками KwK39 L/60, которые позволяли им более эффективно бороться с советскими средними танками Т-34.

Так как скорость сборки машин предыдущих модификаций, которую осуществляла компания Daimler-Benz, чиновников УВС не устраивала, к сборке Pz.Kpfw.III Ausf.F были дополнительно привлечены компании Alkett, FAMO, MAN и Henschel. Совместными усилиями за период с сентября 1939 по июль 1940 года они выпустили 435 танков.

В апреле 1940 года стартовал выпуск последней модификации Pz.Kpfw.III Ausf.G (6.Serie/Z.W), которая в стартовой комплектации выпускалась с 37-мм орудием 3.7 cm KwK36 L/46,5 (в июне 1940 года на них начали устанавливать 50-мм орудия 5.0 cm KwK38 L/42). Два спаренных с пушкой пулемёта заменили одним, в результате чего запас 7,92-мм патронов сократился до 2700 штук.

Танки получили усиленный кормовой бронелист, толщину которого довели с 21 до 30 мм (в результате масса машины достигла 20,3 т). В конструкции ходовой части изменили только ширину гусениц, увеличив её с 326 до 400 мм.

Механик-водитель получил призменный перископический прибор наблюдения Fahrersehklappe 30, в боевом отделении установили вентилятор для более оперативного удаления остаточных пороховых газов, в крыше башни проделали отверстие для безопасной стрельбы из ракетницы, а на башню установили командирскую башенку, чья конструкция была идентична башенке танка Pz.Kpfw.IV.

Для боевых действий в Северной Африке конструкторы разработали специальную модификацию Pz.Kpfw.III Ausf.G(trop), которая отличалась значительно улучшенной системой охлаждения и дополнительными воздушными фильтрами.

Для производства Ausf.G к компаниям, уже выпускавшим Pz.Kpfw.III Ausf.F, добавились MNH и Wegmann. В общей сложности с апреля 1940 по февраль 1941 года немецкая промышленность выпустила 600 танков этой модификации, которые сражались в вермахте практически до самого конца войны. По состоянию на сентябрь 1944 года в частях числилось 54 единицы Pz.Kpfw.III Ausf.G.

Французская кампания заставила функционеров из 6-го Департамента всерьёз задуматься об улучшении вооружения немецких средних танков. Встречи на полях сражений с французскими B1bis и британскими Matilda II оказывались для танкистов Panzerwaffe обескураживающими, так как эти танки выдерживали десятки попаданий немецких 37-мм снарядов и оставались на ходу. Будь у союзников больше таких машин и распоряжайся они ими более рационально, неизвестно, чем бы закончилась эта кампания. Уже с июня 1940 года 50-мм пушки 5.0cm KwK38 L/42 начали устанавливать на танки Ausf.F и Ausf.G, но немецкое руководство осознавало недостаточную пробивную силу их коротких стволов. В августе, после подведения итогов боёв, 6-й Департамент получил из ставки фюрера распоряжение заменить орудия длиной в 42 калибра на более передовые с длиной ствола в 60 калибров.

У некоторых авторов можно встретить утверждение, что функционеры и промышленники ослушались Гитлера, не осуществив замены именно по этой причине. На самом деле задержка произошла исключительно из-за нерасторопности немецких конструкторов. Первые 50-мм пушки L/60 поступили на испытательный полигон только 1 августа 1941 года, когда столкновения с Т-34 и КВ на Восточном фронте показали всю беспомощность немецких танков. В результате 50-мм орудия 5.0 cm KwK39 L/60 начали устанавливать на Pz.Kpfw.III только в декабре, а до этого танки выпускались со старой, проверенной и отлаженной в производстве пушкой KwK38.

В октябре 1940 года стартовал серийный выпуск модификации Pz.Kpfw.III Ausf.H (7.Serie/Z.W). Её наиболее заметным отличием стала 30-мм накладная бронеплита, которая крепилась к почти вертикальной лобовой стенке подбашенной коробки и увеличивала её толщину до 60 мм (масса танка выросла до 21,8 т). В очередной раз была оптимизирована конструкция ведущих колёс и ленивцев (первый поддерживающий ролик конструкторы сдвинули несколько вперёд). Помимо этого, изменилась форма воздухозаборников силового отделения и винтовой механизм натяжения гусениц. Остальные изменения были не столь наглядны – заднюю часть башни сделали монолитной, башенный полик стали крепить к самой башне, в результате чего он стал вращаться вместе с ней. Танк получил новую КПП Maybach SSG 77 с шестью передачами вперед и одной назад. С октября 1940 по апрель 1941 года немецкая промышленность выпустила 308 танков этой модификации. Впоследствии (в 1942–43 годах) те машины, которые уцелели в боях, перевооружили орудиями KwK39.

Начало кампании на востоке пришлось на старт выпуска модификации Pz.Kpfw.III Ausf.J (8.Serie/Z.W). Почти до самого начала 1942 года эти танки выпускались с 50-мм орудиями длиной в 42 калибра, и только с декабря 1941 года на Ausf.J начали устанавливать 60-калиберные пушки. До этого основным отличием Ausf.J от предыдущих выпусков было значительное усиление бронирования. Лобовую броню усилили до 50 мм, а курсовой пулемёт защитили новой бронемаской Kugelblende 50. Остальные изменения были не столь кардинальны: механик-водитель получил новый прибор наблюдения Fahrersehklappe 50 с бинокулярным перископом KFF 2; вновь изменилась конструкция буксирных крюков. Двухстворчатые крышки люков доступа к агрегатам трансмиссии, которые располагались на горизонтальной лобовой плите, сделали одностворчатыми. Помимо этого, на танках начали устанавливать воздушные фильтры новой конструкции (их перенесли с моторной перегородки на карбюраторы). Чтобы лучше приспособить машины к русскому бездорожью, часть торсионов усилили, увеличив их толщину.

Первые столкновения немецких танков с советскими (многие из которых вели огонь из 76-мм танковых орудий) заставили конструкторов начать укреплять лобовую броню Pz.Kpfw.III Ausf.J дополнительными 20-мм бронеплитами, а с декабря 1941 года наконец-то началась установка в башнях серийных танков пушек KwK39 L/60. Это увеличило дистанцию, с которой немецкий танк мог пробить броню советского КВ, с 200 до 500 м. Всего с марта 1941 по июль 1942 года немецкая промышленность выпустила 1549 модернизированных машин, из которых 1067 получили пушку KwK39 ещё в заводских цехах (остальные танки перевооружали по мере проведения на них капитальных ремонтных работ).

Следующую букву немецкого алфавита («I») в нумерации модификаций «тройки» не использовали, а обозначение Ausf.K присвоили проекту командирского танка.