Рабочая "тройка" Panzerwaffe

В Северной Африке

11 марта 1941 года в порту Триполи начала разгружаться 5-я лёгкая дивизия (далее – ЛД) вермахта. На её вооружении находилось около 80 танков Pz.Kpfw.III, в основном модификации Ausf.G(trop) с улучшенной системой водяного охлаждения и увеличенным количеством воздушных фильтров. Это были первые «тройки», прибывшие на Североафриканский фронт.

Уже 30 апреля 5-й танковый полк 5-й ЛД атаковал английские позиции у Тобрука и понёс тяжёлые потери (одних Pz.III немцы потеряли подбитыми 24 единицы). Правда, танки потом удалось эвакуировать, а 14 из них даже вернули в строй, но такие потери всё равно были недопустимыми, и после этого немцы в Африке перестали ходить во фронтальные танковые атаки. В последующих наступательных боях, а потом и в ходе оборонительных боёв в ноябре 1941 года, когда британские и американские войска проводили наступательную операцию «Крестоносец», немецкий Африканский корпус потерял большую часть своих бронетанковых вооружений.

5 января 1942 года в Триполи прибыл очередной транспортный конвой, который, в том числе, доставил 117 немецких (в основном Pz.III Ausf.J с 50-мм пушкой в 42 калибра) и 79 итальянских танков. Получив подкрепления, командующий войсками стран Оси в Африке генерал-лейтенант Эрвин Роммель 21 января начал наступление. В мае того же года в Африку в дополнение к уже поставленным танкам прибыли первые 19 Ausf.J с 50-мм пушками KwK39 L/60 (англичане указывали их как Panzer III Special).

Накануне битвы при Эль-Газале Роммель располагал всего 332 танками, из которых 223 были Pz.III. Противник имел значительно больше танков, тем не менее, 26 мая немцы перешли в наступление. В результате затянувшегося сражения к 17 июня Африканский корпус выбил британцев и их союзников с занимаемых позиций и заставил отступить, а 21 июня пал оплот британцев в Киренаике – город Тобрук. Всего за пять месяцев Роммелю удалось продвинуться на восток на 120–130 км и прижать противника к его египетским тыловым базам в районе Эль-Аламейна.

Однако взять эту твердыню немцам не удалось. Бои начались в августе 1942 года и продолжались до конца октября. Постоянно атакуя, немцы потеряли большую часть своей бронетехники, и к началу британского наступления, которое генерал Монтгомери начал 23 октября 1942 года, у них оставалось всего 239 боеспособных танков против 1029 у противника. К 3 ноября сопротивление немцев и итальянцев было сломлено, и они начали стремительно отступать сначала из Египта, а затем и из Ливии. В январе 1943 года, в основном благодаря пополнению, Роммелю удалось остановить наступление противника на границе Туниса и Ливии на так называемой «линии Марет».

В 1943 году Африканский корпус получил некоторое количество Pz.III – в основном, модификаций L и N (Ausf.N входили в состав 1-й роты 401-го отдельного танкового батальона, остальные роты которого комплектовались «тиграми»). Но спасти положение эти пополнения уже не могли. 12 мая 1943 года немецкие войска в Северной Африке капитулировали, и вся их уцелевшая техника досталась британцам.

Восточный фронт – место, где всё закончилось

Вскоре после разгрома Франции 31 июля 1940 года Гитлер в своей речи перед немецким генералитетом и приближёнными заявил, что они должны разработать и в 1941 году реализовать план по разгрому СССР. Все последующие приготовления к высадке на Британских островах представляли собой не более чем «дымовую завесу» для подготовки к нападению на Советский Союз.

К 1 июня 1941 года вермахт располагал 235 танками Pz.III с 37-мм пушками (ещё 81 машина находилась в ремонте). Танков с 50-мм пушками было значительно больше – 1090 единиц. Ещё 23 машины находились в стадии перевооружения, кроме того, в течение июня ожидалось поступление ещё 133 боевых машин. Из этого количества для вторжения выделялось 965 танков, которыми вооружались 16 из 19 имевшихся в вермахте танковых дивизий.

После распада СССР стало правилом хорошего тона указывать на преимущества в бронировании и вооружении, которые советские танками Т-34 и КВ имели перед Pz.III и Pz.IV. При этом критики забывают о тактике ведения встречных танковых боёв, разработанной к тому времени в вермахте. Немецкие танки ходили в атаки под прикрытием огня 75- и 105-мм пушек, а также знаменитых 88-мм зенитных орудий, обладавших достаточной пробивной способностью, чтобы подбить любой советский танк. Но даже не эти орудия представляли основную опасность для «тридцатьчетвёрок» – по немецким данным, за период с июня 1941 по сентябрь 1942 года 54,3% танков Т-34 подбили 50-мм противотанковые пушки РаК 38.

Кроме того, необходимо отметить, что к началу войны общее число Т-34 и КВ в советских мехкорпусах было незначительным, а основную массу танкового парка Красной армии составляли лёгкие Т-26 и БТ всех видов, а также Т-27, Т-37, Т-38, Т-40 и средние Т-28, броню которых даже 37-мм пушка танка Pz.III пробивала вполне легко.

Хорошая оптика, удобный обзор из танка, а главное, наработанный за два года опыт ведения боевых действий давали немецким экипажам Pz.III значительное преимущество перед их советскими визави. Конечно, существовал риск столкнуться с Т-34 или КВ, когда тебя не прикрывают артиллеристы (50-мм пушка KwK38 могла пробить броню Т-34 только с крайне малой дистанции в 300 м, поэтому немцам было из-за чего поволноваться), но в приграничных сражениях Красная армия потеряла множество новейших танков подбитыми, а чаще брошенными на марше с сухими баками или сломанными трансмиссиями. Так что для немцев риск неравного столкновения значительно снизился после первого месяца боёв.

Тем не менее, за шесть месяцев 1941 года вермахт безвозвратно потерял 660 Pz.III, а за первые два месяца 1942 года – ещё 338. Промышленность не успевала восполнять потери танковых частей, а потому в подразделениях постоянно ощущался дефицит боевой техники.

В течение 1941 и 1942 годов Pz.III оставались основной ударной силой Panzerwaffe. Установка на этих танках 50-мм пушки KwK39 L/60 значительно повысила их боевую эффективность – теперь они могли пробивать броню Т-34 с дистанции в 500 метров, правда, при условии применения подкалиберных снарядов PzGr 40.

Со временем основными «борцами» с советскими танками стали Pz.IV c 75-мм пушками KwK.40 L/48, а «тройки» всё чаще играли вспомогательную роль, тем не менее, ещё составляя около половины танкового парка вермахта на Восточном фронте. К лету 1943 года в штат немецкой танковой дивизии входил танковый полк двухбатальонного состава. В первом батальоне «тройками» вооружалась одна рота, во втором – две. Всего в дивизии полагалось иметь 66 линейных танков этого типа.

Оказались Pz.III и на вооружении у Красной армии. В зимних боях 1941–42 и 1942–43 годов значительное количество немецких танков попало к советским войскам в качестве трофеев. В боевых частях они использовались до полной выработки моторесурса и снарядов, после чего передавались трофейным командам. В феврале 1942 года в 121-й танковой бригаде (далее – ТБ) Южного фронта по инициативе лейтенанта С. Быкова ремонтники восстановили трофейный Pz.III. Во время атаки немецких позиций 20 февраля в районе села Александровка экипаж Быкова на этом танке пошёл впереди других машин бригады. Немцы приняли танк за свой и пропустили его вглубь своих позиций, но вскоре сильно пожалели об этом. Танкисты атаковали противника с тыла и помогли освободить село с малыми потерями.

К началу марта 1942 года в 121-й ТБ отремонтировали ещё четыре Pz.III, и в ходе мартовских боёв группа из пяти трофейных танков эффективно действовала в немецких тылах. Чтобы отличать свои танки от машин противника, советские танкисты выкрасили их в тёмно-серый цвет, а также использовали сигнал флажками «я свой».

Осенью 1943 года в составе 33-й армии Западного фронта воевало наиболее крупное в Красной армии соединение трофейных танков – 213-я ТБ. По состоянию на 10 ноября 1943 года на её вооружении находилось четыре Т-34, 11 Pz.Kpfw.IV и 35 Рz.Kpfw.III.

Использовались шасси Рz.Kpfw.III и для создания новых видов отечественной техники. Так, с октября 1942 по февраль 1943 года завод №592 в Мытищах произвёл, по различным оценкам, от 21 до 27 единиц САУ СГ-122(А), которые вооружались 122-мм гаубицами. На производственных мощностях Подольского завода №37 с конца марта по декабрь 1943 года изготовили ещё 201 противотанковую САУ СУ-76и, которые также использовали базу трофейных Рz.Kpfw.III и StuG.III.

К началу 1944 года количество трофейных «троек» уменьшилось, и ремонтировать СУ-76и стало проблематично. Поэтому их вывели из состава боевых частей и передали в учебные подразделения. К этому времени советская промышленность уже вполне справлялась с обеспечением Красной армии бронетехникой собственного изготовления. По этой же причине сошло на нет использование трофейных Рz.Kpfw.III.

Конец истории

К концу 1943 года количество Рz.Kpfw.III в танковых подразделениях вермахта значительно сократилось. Основная часть машин была потеряна на полях сражений, значительное количество переделали в различные виды вспомогательной техники или передали в учебные части. Большая часть уцелевших машин несла службу на относительно спокойных театрах военных действий, таких как Италия, Балканы, Франция.

По состоянию на март 1945 года в войсках оставалось следующее количество танков:

• Pz. III L/42 – 216;
• Pz. III L/60 – 113;
• Pz.III L/24 – 205;
• Pz.Beob.Wg.III – 70;
• Pz.Bf.VVfe.III – 4;
• Berge-Pz. III – 130.

Немецкая статистика 1945 года заканчивается 28 апреля и приводит цифры наличия Pz.III в войсках, которые почти не отличаются от приведённых выше, что фактически свидетельствует о неучастии «троек» в последних боях той войны.