Прочная крышка Рурского котла

В марте 1945 года армии союзников форсировали Рейн и стали продвигаться вглубь Германии. Угроза окружения нависла над немецкой группой армий «В», пытавшейся удержать стратегически важный Рурский промышленный район. В секторе Падерборна наступала 3-я бронетанковая дивизия США — в случае захвата этого города немцы оказывались в котле. Чтобы этого не случилось, немецкие генералы наспех сформировали танковую бригаду СС «Вестфалия» с опытными боевыми офицерами и «Королевскими тиграми» 507-го тяжёлого танкового батальона.

Бригада СС «Вестфалия»: собранная по сусекам

В марте 1945 года союзники полным ходом вели подготовку к захвату Рура — самого важного промышленного центра Германии. Наземному наступлению предшествовали мощные воздушные удары, которые продолжались более десяти дней и сильно разрушили коммуникации группы армий «В» (фельдмаршал Вальтер Модель), оборонявшей этот сектор.

23 марта армии союзников перешли в наступление: 2-я британская (генерал-лейтенант Майлз Демпси) и 9-я американская (генерал-лейтенант Уильям Симпсон) армии из состава 21-й группы армий прорвали немецкую оборону в секторе Везеля. На следующий день на восточном берегу Рейна высадились более 16 000 бойцов из состава 6-й британской и 17-й американской воздушно-десантных дивизий. К 27 марта на восточном берегу Рейна союзники создали плацдарм шириной 55 км и глубиной более 35 км.

Ещё 7 марта в секторе 1-й армии США (генерал-лейтенант Кортни Ходжес) был захвачен мост у Ремагена, а вскоре возведены 4 понтонных моста, что позволило американцам перебросить через Рейн большие силы. Уже 28 марта 5-й корпус 1-й армии США захватил Марбург. 3-я армия США генерал-лейтенанта Джорджа Паттона форсировала Рейн в районе Оппенхайма.

Быстрое продвижение армий союзников и их дальнейшее соединение могло привести к окружению всей группы армий «В» в районе Рура. Немцы эффективно использовали рельеф местности и боевую подготовку парашютистов для сдерживания 21-й группы армий союзников, но против 12-й группы армий у них практически не было резервов. Фельдмаршал Модель решил бросить в бой всё, что смог собрать: народное ополчение, вспомогательные войска, части полигона Зеннелагер и прочие силы. Из батальонов подготовки и резервов СС, военных школ СС в Падерборне и Шлос-Нойхаусе, Гитлерюгенда и 103-й штурмовой эскадры была наспех сформирована танковая бригада СС «Вестфалия» под командованием оберштурмбанфюрера СС Ганса Штерна.

Бригада имела следующий состав:

1. Танковый разведывательный полк СС «Мейер» штурмбанфюрера СС Ганса-Адольфа Мейера:

• 1-й танковый разведывательный учебный запасной батальон СС штурмбанфюрера резерва СС Карл-Хайнца Фрюхауфа;
• 2-й танковый разведывательный учебный запасной батальон СС гауптштурмфюрера СС Ганса Шааршмидта;
• танковый разведывательный учебный батальон младшего командного состава СС гауптштурмфюрера СС Хайнриха Зонне.

2. Танковый разведывательный учебно-запасной полк СС «Хольцер» оберштурмбанфюрера СС Фридриха Хольцера:

• 1-й танковый разведывательный учебный запасной батальон СС гауптштурмфюрера СС Герберта Циммермана;
• 2-й танковый разведывательный учебный запасной батальон СС гауптштурмфюрера СС ван Гелдерна;
• танковый разведывательный учебный батальон младшего командного состава СС гауптштурмфюрера СС Бурмайстера.

3. Батальон СС гауптштурмфюрера СС Карла Клосовски.

4. Батальон СС гауптштурмфюрера СС Рупрехта Грамса.

5. 507-й тяжёлый танковый батальон майора Фрица Шока.

«Вестфалия» была танковой бригадой лишь на бумаге и испытывала большие проблемы: множество бойцов без опыта; острая нехватка топлива, боеприпасов, автотранспорта и обмундирования; полное отсутствие полевых кухонь. Ощущалась нехватка вооружения — так, на три взвода имелось лишь по одному ручному пулемёту. Связь осуществлялась через мотоциклистов и курьеров, также предполагалось использовать гражданские телефонные линии. При этом пехотинцы получили достаточное количество фаустпатронов. Бригада насчитывала до 50 танков и САУ (в полку «Мейер» имелось 15 учебных танков, включая Pz III), располагала небольшим количеством бронетранспортёров Sd.Kfz. 251 и штурмовых орудий StuG III (полк «Хольцер»). При этом Штерн имел два козыря — опытных командиров полков и батальонов, а также батальон «Королевских тигров». По состоянию на 21 марта в батальоне насчитывался 21 «Королевский тигр» и 3 «Ягдпантеры» (2-я рота гауптмана Максимилиана Виршинга и 3-я рота гауптмана Вольфганга Колтерманна).

Полк «Мейер» (командный пункт в Хамборне) занял оборону на линии западнее дороги Нордборхен-Кирхборхен — восточнее Лихтенау. Слева от полка, у Лихтенау и Шерфеде, и справа, юго-западнее Падерборна, разместились подразделения «Хольцера» (командный пункт в Дёренхагене) и 507-й батальон.

Штерн рассчитывал на поддержку персонала люфтваффе с ближайших аэродромов, 326-й фольк-гренадерской дивизии генерал-майора Эрвина Кашнера (находилась в 16 км восточнее Падерборна) и 512-го дивизиона тяжёлых истребителей танков (25 «Ягдтигров», разбросанных у Шваная и Хербрама). Комбригу также обещали большое количество зениток из Варбурга, но они так и не прибыли. «Вестфалия» была придана 66-му армейскому корпусу генерал-лейтенанта Германа Флёрке. Корпус должен был любой ценой удерживать позиции у Касселя — возможный коридор для отступления группы армий «В» на восток.

3-я бронетанковая дивизия США

С юга Рурский район огибал 7-й корпус США генерал-майора Джозефа Лоутона Коллинза (1-я армия США) — 1-я, 8-я,78-я, 86-я, 104-я пехотные и 3-я бронетанковая (3-я бртд) дивизии. Падерборн должны были штурмовать 3-я бртд генерал-майора Мориса Роуза с частями 104-й пехотной дивизии (104-я пд) генерал-майор Терри де ла Меса Аллена. Дивизия Роуза насчитывала более 3000 единиц техники (более 300 «Шерманов» и несколько «Першингов»), и была усилена 703-м батальоном истребителей танков подполковника Уилбура Шоуолтера, имевшим в строю 33 установки М36.

3-я бртд наступала несколькими колоннами с интервалами в 5-8 км по параллельным направлениям. Связь между группами осуществлялась при помощи самолётов-разведчиков. На левом фланге двигались части боевого командования «R» полковника Роберта Хоуза (командир 36-го мотопехотного полка), по центру — боевое командование «В» бригадного генерала Трумэна Будино, слева — боевое командование «А» бригадного генерала Дойла Хики. В авангарде наступал 83-й разведбат подполковника Прентиса Йолмэна. 3-я бртд имела задачу соединиться с наступавшей с севера 2-й бронетанковой дивизией генерал-майора Айзека Уайта (9-я армия США)

Сам Падерборн с юга атаковала боевая группа подполковника Уолтера Ричардсона (боевое командование «R»):

• части 32-го бронетанкового полка полковника Линдера Доана;
• 3/414-й пехотный полк;
• 2-й взвод роты «С» 703-го батальона истребителей танков;
• 2-й взвод роты «С» 23-го инженерного батальона.

С юго-востока удар наносили части боевой группы полковника Джона Уэлборна (командир 33-го бронетанкового полка) и боевого командования «В»:

• части 33-го бронетанкового полка;
• 2/36-й пехотный полк;
• 2-й взвод роты «В» 703-го батальона истребителей танков;
• 2-й взвод роты «В» 23-го инженерного батальона;
• 391-й полевой самоходно-артиллерийский дивизион подполковника Джорджа Гартона.

29 марта части дивизии преодолели более 170 км от Марбурга по направлению к Падерборну. Несмотря на явное численное превосходство противника, немцы умудрялись эффективно атаковать его колонны: на пути наступавших устанавливали мины и завалы, и, когда колонна останавливалась, расстреливали её с флангов из панцерфаустов и замаскированных орудий. Одну из таких засад описал лейтенант Белтон Купер:

«Немцы стреляли из панцерфаустов вертикально вниз со скального выступа в десятке метров над дорогой, пробивая тонкую броню на крышах. Колонна встала намертво. Когда наша пехота попыталась просочиться мимо немцев, те отступили на другую позицию и продолжили стрельбу. Это был очередной пример того, как небольшая группа упорных бойцов с лёгким оружием и панцерфаустами может задержать многочисленную колонну».

На подступах к Падерборну

В ночь с 29 на 30 марта боевая группа «Ричардсон», временно приданная «Уэлборну», вела бои с частями 3-го батальона полка СС «Хольцер» южнее Падерборна. В авангарде (джип и три М4 без пехоты) двигался сам полковник Ричардсон, за ним следовали 17 «Шерманов» с мотопехотой на броне, три «Першинга», батарея самоходок, ещё 17 «Шерманов» и грузовики. По дороге американцы расстреляли несколько немецких блокпостов. Затем Ричардсон получил приказ очистить деревню Брилон (46 км южнее Падерборна). Далее на пути американцев располагалась деревня Нордборхен, где оборону заняли более 200 эсэсовцев. По утверждению американцев, два «Шермана» были подбиты «Пантерами». Разгорелся бой. Обе стороны понесли потери и отступили. Был полностью уничтожен взвод унтершарфюрера Цабеля (3-й батальон полка СС «Хольцер»). Сильная облачность не позволила Ричардсону воспользоваться поддержкой авиации.

Тяжёлые потери понесли подразделения 2-го батальона полка СС «Мейер» у Эттельна. Взвод унтершарфюрера Вебера (2-я рота) занял позиции в 200 м от дороги Хенгларн — Эттельн. Внезапно появилось шесть «Шерманов». Пока эсэсовцы ползли к дороге, чтобы сократить дистанцию для боя, американские танки последовали далее, а за ними показались бронетранспортёры и грузовики. С ними немцы не рискнули схлестнуться и отступили на восток к основным силам роты, которая была уже изрядно потрёпана.

Боевая группа подполковника Уильяма Лавледи (боевое командование «В») штурмовала позиции 1-го батальона полка СС «Хольцер» у Шерфеде. Экипаж немецкой «тройки» подбил один из «Шерманов». Немцы отбили все атаки, американцы потеряли 5 «Шерманов». В ночь с 30 на 31 марта произошёл забавный случай: группа солдат 1-го батальона «Хольцера» во главе с роттенфюрером незаметно пробралась в занятую американцами деревню Врексен и угнала «Шерман».

Гибель генерала Роуза

Трагически сложилась судьба боевой группы «Уэлборн». Её солдаты вели бои с подразделениями полка СС «Мейер» за деревни Хусен и Хенгларн, а затем стали продвигаться по дороге, проходившей через лесистую местность северо-восточнее Эттельна. В рапорте 33-го танкового полка о боях 30 марта говорится так: «Базуки были использованы против нас в больших количествах, и они привели к значительным потерям». Рота «В» потеряла 3 танка, уничтожила 15 и пленила 35 немцев.

Американцы не подозревали, что им приготовили западню подразделения полка «Хольцер» и 3-й роты 507-го тяжёлого танкового батальона. 3-я рота получила приказ от комбата сменить части полка «Мейер» у Киркборхена и остановить продвижение американских танков. Примерно в 13:00 3-я рота находилась в 2 км от Дёренхагена и повернула на запад к Кирхборхену. Танки двигались по дороге, по обе стороны которой рос густой лес. Далее лес сменила холмистая местность. Немецкая разведка доложила, что Киркборхен в руках противника, а за Нордборхен идут ожесточённые бои. Примерно в 15:15 Колтерманн разместил 1-й и 3-й взводы «Тигров» у Кюленберга (северный отрезок дороги), прикрывая Кирхборхен и замок Хамборн. 2-й взвод находился южнее и вёл обстрел Нордборхена. Машина лейтенанта Вольфа-Дитриха Йена находилась восточнее дороги, ведшей к Дёренхагену. 2-я рота (9 танков и 3 САУ) заняла позиции в лесу восточнее Буше, блокируя подходы к Эггерингхаусену (западнее Дёренхагена).

Примерно в 16:00 американский разведывательный самолёт заметил 4 «Королевских тигра» 3-го взвода 3-й роты. Их атаковали истребители Р-47, используя напалм. Гигантским машинам это вреда не причинило, а немецкие экипажи перехитрили противника: заглушили моторы и опустили орудия танков максимально вниз. Американские пилоты доложили полковнику Уэлборну, что угроза ликвидирована. Командир боевой группы приказал колонне продолжить движение. Тем временем подразделения 3-й роты «Тигров» перегруппировались: 1-й и 3-й взводы заняли позиции по обе стороны дороги Эггерингхаусен — Киркборхен, чтобы атаковать танки противника в лоб. Американцы не заметили перемещения 1-го и 3-го взвода Колтерманна, поскольку 2-й взвод вёл обстрел Нордборхена, отвлекая на себя внимание артиллерии США.

Когда американцы приблизились к позициям 1-го и 3-го взводов, немецкие танки «ожили» и открыли огонь. С обоих флангов по колонне ударили и фаустники, которые прятались в канавах у дороги. Было сожжено 7 «Шерманов». С тыла по колонне открыл огонь 2-й взвод «Королевских тигров». Кроме того, по американцам била 2-я рота из сектора Эггерингхаусена. Разгром авангарда «Уэлборна» произошёл примерно в 19:30.

Далее Колтерманн получил разрешение от штаба 507-го батальона контратаковать врага и добить колонну. Комроты отправил в атаку 1-й и 3-й взводы, а 2-й взвод остался прикрывать соседние подразделения. Американцы в панике оставляли технику и пытались скрыться в лесу. Немцы обыскивали брошенную технику, ища прежде всего продукты. Далее Колтерманн приказал подразделениям роты отходить к деревне Даль.

В 8 км правее группы «Ричардсон» следовал генерал Роуз. Увидев вспышки взрывов у Дёренхагена, комдив связался по рации с полковником Уэлборном, и тот сказал, что они атакованы противником. Генерал решил лично ознакомиться с ситуаций и последовал по маршруту группы «Уэлборн». Впереди двигался мотоцикл, за ним — два джипа и бронеавтомобиль М8 «Грейхаунд». В первой машине находились командир артиллерии дивизии полковник Фредерик Браун и подполковник Гартон, во второй — техник 5-го класса Глен Шонс (водитель), генерал Роуз и его адъютант майор Роберт Беллинджер. В бронемашине находился подполковник Уэсли Свит и семь бойцов.

Выехав на дорогу, группа увидела разгромленную колонну. Роуз по рации передал приказ полковнику Доану, чтобы тот шёл на выручку и уничтожил немецкий заслон. Внезапно по машинам с обеих сторон стали бить пулемёты. Мотоциклист получил ранение и пересел в джип. Автомобили увеличили скорость и устремились вперёд. На их пути оказались «Королевские тигры» 3-го взвода. Машина полковника Брауна успела съехать в сторону и помчалась по полю, а автомобиль генерала Роуза остановился прямо перед немецким танком. На американцев направил пистолет-пулемёт командир «Тигра». Водитель и майор Беллинджер вышли из салона с поднятыми руками и избавились от личного оружия. Немец кричал генералу, чтобы тот бросил своё оружие. Роуз потянулся к кобуре на поясе. Танкист неверно истолковал этот жест и дал очередь. Одна из пуль угодила генералу в голову, и тот упал замертво. Воспользовавшись суматохой, Свит и Беллинджер бросились в канаву и избежали плена. Через несколько дней у Дёренхагена американцы убили 120 военнопленных эсэсовцев в знак мести. 3-ю бртд США возглавил генерал Хики. Боевое командование «А» возглавил подполковник Доан, а группу «Доан» — подполковник Джон Боулс.

Встреча боевой группы «Уэлборн» с 507-м батальоном «Тигров» закончилась для американцев плачевно: было уничтожено 9 «Шерманов», 21 бронетранспортёр, М36, «Стюарт» и много автомобилей. Лейтенант Белтон Купер утверждал, что потери «Уэлборна» составили 17 «Шерманов», 17 бронетранспортёров, 3 грузовика, 2 джипа и М36. Гауптман Колтерманн записал на счёт своей роты 24 единицы бронетехники. Всего же 30 марта дивизия потеряла 26 «Шерманов» (часть из них удалось восстановить).

Рядом с дорогой, у леса Бёддекен, находилась рота «Е» 32-го бронетанкового полка, в которой были «Першинги». Танкисты с досадой наблюдали за боем, но не получали приказа к атаке. Утром следующего дня экипажи роты «Е» увидели ужасную картину. Вот как описывал это капрал Эдем Мэйкос, заряжающий М26 сержанта Роберта Эрли:

«Слева опустошённая американская колонна растянулась на несколько сотен ярдов. Брошенные «Шерманы» стояли в замешательстве, а их башни были беспорядочно направлены в разные стороны. В одном из грузовиков было много трупов. Неподалёку от сожжённого «Шермана», у которого взрывом сорвало башню, лежал мёртвый танкист без рук и ног. Он был сильно обожжён. Кларенса стошнило, и он отвернулся от перископа».

Капкан для «Королевских тигров»

Столкновения с «Королевскими тиграми» продолжились утром 31 марта. Американцы не рискнули двигаться по дороге, а решили наступать по лесной местности у замка Хамборн, рассудив, что немецким тяжёлым танкам будет сложно маневрировать в таких условиях. Кроме того, танкистов поддерживал 2-й взвод роты «В» 703-го батальона истребителей танков.

Южнее Альтенбекена американцы заметили немецкие танки и САУ — это были 4 «Королевских тигра» и 3 «Ягдпантеры» 1-го взвода 2-й роты 507-го батальона. Машина комвзвода (№203) лейтенанта Бернарда Пфайффера сожгла «Шерман» и бронетранспортёр, которые следовали в авангарде. За «Тигром» Пфайффера следовала машина штабсфельдфебеля Вильгельма Восса (№202). Оба танка миновали «Шерман» (у моста через русло реки Эллербах), который показался немецким танкистам брошенным. Но, как только «недвижимый» «Шерман» миновал «Тигр» фельдфебеля Фрица Абнера, башня американского танка стала разворачиваться ему вслед. Восс прокричал своему наводчику унтер-офицеру Себастиану Хюпфлю, чтобы тот уничтожил вражеский танк, но было поздно: «Шерман» произвёл выстрел и пробил башню «Королевского тигра». Фельдфебель Абнер погиб на месте. Через мгновение Хюпфль выстрелил и сжёг М4. В этот момент лидирующий «Тигр» достиг узкой дороги, ведшей к замку Хамборн и был обстрелян со разных сторон танками и истребителями танков.

В документах 507-го батальона указано, что немецкие экипажи попали в засаду. Один из снарядов угодил в ведущее колесо «Королевского тигра» Пфайффера и обездвижил машину. Экипаж Восса пытался прикрыть своим огнём подбитого коллегу. Вскоре в корму обездвиженного «Тигра» попал бронебойный снаряд, и машина загорелась. Погибли механик-водитель Вальтер Эртль и радист Вернер Шуриг. Хюпфль получил сильные ожоги рук, но вместе с Пфайффером и заряжающим Вольфгангом Блоссом добрался до уцелевшей машины №204 фельдфебеля Вилли Вольфа. Танк Восса также был сожжён. «Королевский тигр» с ранеными танкистами на броне покинул поле боя. Белтон Купер утверждал, что один «Королевский тигр» был уничтожен «Шерманом» с 76-мм орудием, а ещё два обстрелял 75-мм фосфорными снарядами другой «Шерман». Снаряды попали в правый верхний угол лобового бронелиста каждого из танков, отчего разошлись сварные швы, и в салоны машин просочился дым. Танкистам пришлось покинуть свои «Тигры».

Если же верить документации 703-го батальона истребителей танков, то всё происходило несколько иначе. В документах указано, что 31 марта после 5:35 2-й взвод роты «В» вступил в бой с «Королевскими тиграми». Экипажи М36 сержантов Соуорса и Ненгтона сожгли два тяжёлых танка. Один был поражён в башенный погон с дистанции почти 1400 м, а второй в корму. Вероятно, третья машина была расстреляна «Шерманами». Экипажи истребителей танков выпустили по врагу 35 бронебойных снарядов.

31 марта части боевой группы «Ричардсон» вели бои за Нордборхен. Даже тяжёлые артобстрелы не могли выбить немецких фаустников из глубоких окопов, траншей и руин домов. Тогда американцы применили огнемёты. Деревню удалось захватить, в плен попало несколько человек, бóльшая часть оборонявшихся была убита. 83-й разведбат вёл бои у Дёренхагена и Эггерингхаусена. Боевая группа «Лавледи» с помощью пехоты 104-й дивизии очистила деревню Врексен.

Таким образом, к вечеру 31 марта американцы очистили подступы к Падерборну и стали готовить скоординированную атаку на город. В тот же день фельдмаршал Модель приказал оберштурмбанфюреру СС Штерну отбить Масберг и восстановить контакт с 53-м армейским корпусом генерал-лейтенанта Фрица Байерляйна, пробив путь в Рурский район. Штерн так и не смог выполнить этот приказ, поскольку на следующий день американцы пошли на штурм Падерборна.

Штурм Падерборна

Первоначальный план штурма Падерборна выглядел так: боевая группа «Боулс» (боевое командование «А») должна была атаковать город с юга (от Нордборхена); группа «Уэлборн» наносила удар с востока; группа «Ричардсон» получила приказ взять деревню Зальцкоттен и ворваться в город с юго-запада. Но 1 апреля в 3:00 командир 7-го корпуса США приказал генералу Хики отправить часть сил в Липштадт (западнее Падерборна), чтобы те соединились там с 2-й бронетанковой дивизией США. Для этого была выделена боевая группа «Кейн» подполковника Мэтью Кейна (боевое командование «А»).

Ещё 27 марта Падерборн сильно бомбила авиация союзников, и многие строения лежали в руинах. Главные узлы сопротивления находились у аэродрома и железнодорожной станции. У аэродрома немцы разместили несколько 88-мм и восемь 20-мм зениток, вкопали несколько танков. Кроме того, здесь было много ям, в которых прятались пулемётчики и фаустники.

Штурм Падерборна начался утром 1 апреля. Одной из первых к аэродрому пробилась рота «С» лейтенанта Роберта Кука 1/36-го мотопехотного полка (подполковник Уильям Орр), которая попала под плотный огонь зениток и залегла. Не смогли прорвать оборону и танки — несколько машин подбили фаустники. В этой ситуации американскую пехоту выручили экипажи самоходных гаубиц М7. Купер так описывал штурм аэродрома:

«Немцы окружали каждое орудие бруствером из мешков с песком высотой чуть ниже человеческого роста, но сверху пушки оставались без защиты и были крайне уязвимы для навесного огня. Спешно развернув наши самоходки М7, мы выпустили по каждой из вражеских позиций по нескольку снарядов с дистанционными взрывателями. Направленный вниз конус осколков убивал артиллеристов и выводил из строя орудия. Когда зенитки были нейтрализованы, наши танковые колонны взяли аэродром в «клещи» и вошли в город».

Кроме того, были уничтожены два вкопанных танка.

Дуэль «Першинга» и «Пантеры»

Далее разгорелись ожесточённые бои у железнодорожной станции. Прячась в ямах, фаустники вели огонь по американским танкам и подбили несколько машин. Ещё два «Шермана» сожгли немецкие танки и самоходки. В бою за станцию участвовал и экипаж «Першинга» сержанта Эрли — капрал Кларенс Смойер (наводчик), капрал Уильям Макуэй (мехвод), капрал Эдем Мэйкос (заряжающий), капрал Гомер Дэвис (радист).

Немецкие танки прятались за заброшенными вагонами и расстреливали американцев. Под пулемётным огнём пехота отстала от танков, а те оказались возле вражеских окопов, в которых прятались фаустники. Рядом с «Першингом» сержанта Эрли сражался «Шерман» сержанта Чака Миллера. Экипаж Миллера увидел немецкий танк и произвёл выстрел — снаряд угодил в лобовую часть и срикошетил, а танк скрылся. Вскоре американские танки атаковали фаустники. Капрал Дэвис из пулемёта уничтожил двух немцев, а капрал Смойер выпустил два фугасных снаряда по немецким позициям у пешеходного моста.

В строю роты «Е» 32-го бронетанкового полка осталось два танка — «Шерман» сержанта Рэда Виллы и «Першинг» сержанта Эрли. Внезапно экипаж М26 ослепила яркая вспышка. Эрли подумал, что в машину попала граната, и приказал экипажу покинуть танк. Танкисты спрятались в ближайшую канаву, находясь под пулемётным огнём противника. Затем Эрли увидел, что машина не горит, и танкисты снова вернулись к ней. Оказалось, что в дульный тормоз попала граната фаустпатрона. Танкисты снова залезли вовнутрь «Першинга», который находился в 30 м позади танка Виллы. Капрал Мэйкос зарядил орудие фугасным снарядом, а Смойер ожидал появления очередного фаустника. Вдруг танкисты услышали позади шум гусениц. Эрли высунулся из люка и приказал Смойеру быстро разворачивать орудие. Когда наводчик спросил, в чем дело, командир танка прокричал: «Пантера»! Орудие «кошки» было направлено на корму «Шермана» — очевидно, немецкие танкисты подумали, что «Першинг» брошен экипажем, и зашли с тыла к М4, чтобы уничтожить его.

Экипаж «Пантеры» заметил, что «Першинг» ожил, и стал разворачивать орудие в его сторону. Беда американцев заключалась в том, что их 90-мм пушка была заряжена фугасом, и на перезарядку не оставалось времени. Смойер не растерялся и выстрелил в асфальт перед «Пантерой». Вражескую машину окутало облако пыли, мешая немецкому наводчику выстрелить. Далее Мэйкос быстро зарядил орудие бронебойным снарядом Т.33, и когда «Пантера» вновь показалась в прицеле Смойера, тот произвёл выстрел. Снаряд попал прямо в лоб «кошки» и пробил его — погиб немецкий радист-пулемётчик, машина загорелась.

Из «Пантеры» стали выбираться танкисты. Смойер дал очередь из пулемёта, ранив одного из них. Вскоре город полностью перешёл под контроль американцев.

Итоги

1 апреля в 15:20 у Липштадта произошла встреча частей 2-й и 3-й бронетанковых дивизий США. Таким образом, кольцо вокруг Рурского района замкнулось. В окружении оказались более 370 000 немецких военнослужащих, включая фельдмаршала Моделя. В официальной истории 3-й бртд США указано, что с 25 марта по 1 апреля соединение уничтожило более 4000 немецких солдат и офицеров (ещё более 20 000 пленило), 35 танков, 31 САУ, 48 орудий, более 180 зениток и противотанковых пушек, 1263 автомобиля, 8 самолётов и прочую технику. За этот период дивизия потеряла 125 человек убитыми и более 500 ранеными, 42 «Шермана», 11 лёгких танков, 19 бронетранспортёров, более 30 автомобилей и 5 мотоциклов.

Бригада «Вестфалия» не смогла удержать Падерборн. 2 апреля батальон гауптштурмфюрера СС Зоне (полк СС «Мейер») при поддержке 9 «Королевских тигров» попытался отбить Виллебадессен, но американцы оказали упорное сопротивление и вызвали поддержку нескольких артбатальонов. Обе стороны потеряли по 5 танков, и немцы отступили (при этом в плен попало более 200 эсэсовцев).

Немцы не смогли выбить и части 104-й пд США из деревень Боненбург и Берлингхаузен. 4 апреля «Вестфалия» была придана 11-й армии. 5 апреля в строю 507-го батальона оставалось лишь 9 «Королевских тигров». Но даже несмотря на это, тяжёлые танки успешно прикрывали отход немецких подразделений от Везера, нанося удары по колоннам американцев. Далее 507-й батальон сражался в Гарце и 9 апреля имел в строю лишь 2 машины. 12 апреля последний уцелевший «Королевский тигр» и самоходка «Вестфалии» были приданы танковой группе «Цоссен» и направлены в Чехословакию. Бригада осталась без бронетехники, а 19 апреля её бойцы сдались в плен американцам у Бланкенбурга. Многих из них ожидала печальная участь — так, 23 апреля была казнена группа офицеров, включая гауптштурмфюрера СС Клосковски. Вскоре Третий рейх пал, и война в Европе завершилась.

---

Источники и литература:

1. Купер Б. Смертельные ловушки. — Москва: Эксмо, 2007
2. Jentz T. Panzer-Truppen, vol. 2, The Complete Guide to the Creation & Combat Employment of Germany's Tank Force, 1943-1945. — Atglen: Schiffer Publishing, 2000
3. Mahe Y. 1945. Le crepuscule de la Panzerwaffe. Les dernières unités blindées allemandes à l’Ouest// Batailles & Blindés N°37, 2010
4. Makos A. Spearhead: An American Tank Gunner, His Enemy, and a Collision of Lives in World War II. — New York: Ballantine Books, 2019
5. Nevenkin K. Fire brigades: the Panzer-Divisions 1943-1945. — Winnipeg: J.J. Fedorowicz Publishing, 2008
6. Tieke W. SS-Panzer-Brigade «Westfalen», Activation – Operations – Destruction. March and April 1945. — Winnipeg: J.J. Fedorowicz Publishing, 2003
7. Woolner F. Spearhead in the West: The 3rd Armored Division in WWII. Lucknow Books, 2016
8. Zumbro D. Battle for the Ruhr: The German Army’s Final Defeat in the West Lawrence: University Press of Kansas, 2006
9. 32nd Armored Regiment, After Action Report, March 1945
10. 703st Tank Destroyer Battalion. Report of Operations. March 1945